تحدد هذه المواصفة القياسية الدولية هيكل البيانات المعروف باسم صيغة تبادل الوثائق بلغة الترميز القياسي العام (SDIF)؛ حيث تتيح SDIF للوثيقة المطابقة للمواصفة القياسية ISO 8879 والتي يمكن تخزينها بعدة صيغ أن يتم تحزيمها في شكل تدفق بيانات للتبادل، وذلك بطريقة تسمح للمستقبِل إعادة تمثيل الصيغ المنفصلة. تسمح صيغة SDIF بإدراج الملفات ذات الصلة في تدفق البيانات، مثل الرسائل التفسيرية والنماذج الانتقالية وفهرس البطاقات وإجراءات التنسيق أو "خصائص تعريف الوثائق" المطلوبة بموجب التصميم المعماري للملف.