هذه المواصفة القياسية تؤسس نظام تصنيف الأسمدة ومحسنات التربة. يتضمن برنامج التصنيف شرحاً لمعنى كل عنوان ويعين بوضوح كل سماد أو محسن تربة للمجموعة المناسبة له مع الإقرار بأن هناك قلة من الأسمدة ومحسنات التربة يمكن تصنيفها بطريقة مختلفة في بعض البلدان. حدود المحتويات المغذية التي تحدد كل صنف قد تكون خاضعة للتشريعات الوطنية. بسبب الاختلافات التاريخية والتشريعية بين الدول تستخدم هذه المواصفة القياسية الدولية في التعاريف والمصطلحات فقط وليس الرموز الكيميائية للدلالة على المغذيات. هذا يجنب وجود غموض بين الأشكال العنصرية أو الأوكسيدية ويترك الحرية لكل بلد في أن تعلن عن محتويات المواد المغذية وفقاً لمتطلبات وطنية.